اتفاقية الشراكة الاستراتيجية وقعتها أبل مع شركة MP Materials، الرائدة في إنتاج المعادن الأرضية النادرة في الولايات المتحدة، وتشمل كذلك التعاون في إنشاء منشآت متطورة لإعادة التدوير والتصنيع داخل الأراضي الأمريكية.
ووفقا لتقرير نشرته وكالة "بلومبرغ" للأنباء، فإن الطرفين سيتعاونان لإنشاء خط متطور لإعادة تدوير المعادن الأرضية النادرة في منشأة ماونتن باس بولاية كاليفورنيا، وهي الموقع الرئيسي لمنجم MP Materials الوحيد العامل في الولايات المتحدة. كما ستشمل الشراكة تطوير مواد مغناطيسية جديدة وتقنيات معالجة مبتكرة لتحسين أداء هذه المغناطيسات، التي تُعد مكونات أساسية في التقنيات الحديثة.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة أبل، تيم كوك: إن «الابتكار الأمريكي هو جوهر كل ما نقوم به في أبل، ونحن فخورون بتعميق استثماراتنا في الاقتصاد الأمريكي". وأضاف إن المعادن الأرضية النادرة ضرورية لتصنيع التكنولوجيا المتقدمة، وهذه الشراكة ستُسهم في تعزيز الإمدادات الحيوية لهذه المواد داخل الولايات المتحدة.
وقفزت أسهم شركة MP Materials بنسبة 8.2% خلال تداولات ما قبل السوق عقب الإعلان، بينما لم تشهد أسهم أبل تغييرات تُذكر. وكانت شبكة "فوكس نيوز" قد كشفت في وقت سابق بعض تفاصيل هذه الصفقة.
وقت هام في سوق المعادن
وتأتي هذه الصفقة في وقت بالغ الأهمية لسوق المعادن الأرضية النادرة، والتي تُستخدم في تصنيع مجموعة واسعة من التقنيات، من الهواتف الذكية والسيارات الكهربائية إلى توربينات الرياح والمقاتلات العسكرية المتطورة. ومع ذلك، تهيمن الصين بشكل شبه كامل على سلاسل التوريد العالمية لهذه المعادن، حيث تمثل أكثر من 80% من الإنتاج والتكرير العالمي.
وقد أدت التوترات التجارية بين الولايات المتحدة والصين في السنوات الأخيرة إلى تسليط الضوء على هذه التبعية، خصوصاً بعد أن فرضت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب رسوماً جمركية باهظة على السلع الصينية، لترد بكين بفرض قيود صارمة على صادرات المعادن النادرة. ونتيجة لذلك، شهدت سلاسل التوريد العالمية اضطرابات كبيرة، ما دفع شركات كبرى مثل "فورد" و"سوزوكي" إلى إيقاف خطوط إنتاجها مؤقتاً، فيما صرح الملياردير إيلون ماسك بأن نقص هذه المعادن أثر سلباً على أعماله في مجال الروبوتات.
وفي مواجهة هذا الواقع، تسعى الحكومات والشركات إلى تقليل الاعتماد على الصين وتأمين مصادر بديلة. وتُعد شراكة أبل مع MP Materials من أبرز هذه الخطوات.
وقبل أسبوع واحد فقط، أعلنت وزارة الدفاع الأمريكية عن استثمار بقيمة 400 مليون دولار في شركة MP Materials، في إطار جهودها لتأمين سلسلة التوريد الأمريكية من هذه المعادن الضرورية للأمن القومي. كما حصلت الشركة على تمويل إضافي بقيمة مليار دولار من مؤسستي JPMorgan Chase وGoldman Sachs لبناء مصنع تصنيع ثانٍ في موقع سيتم الإعلان عنه لاحقاً.
منجم وحيد
وتُشغّل MP Materials حالياً المنجم الوحيد العامل لاستخراج المعادن الأرضية النادرة في الولايات المتحدة، وتعمل على تطوير منشآت متكاملة تشمل التكرير وإنتاج مكونات مغناطيسية متقدمة. ومع الدعم المتواصل من وزارة الدفاع الأمريكية "البنتاغون" وأبل، تسعى الشركة لتصبح حجر الأساس في قطاع المعادن الأمريكي.
وعلى الرغم من بوادر التهدئة في العلاقات التجارية بين الولايات المتحدة والصين، بعد محادثات جرت مؤخراً في جنيف ولندن أدت إلى استئناف بكين لصادرات المعادن، واستعداد واشنطن لتخفيف بعض القيود المفروضة على تقنيات مثل برمجيات تصميم الشرائح ومكونات محركات الطائرات، فإن أبل تظهر من خلال هذه الصفقة أنها لا تنتظر استقرار السوق العالمي، بل تتجه لبناء بنية تحتية قوية داخل البلاد.
ومن خلال هذا الاستثمار، تسعى أبل إلى ضمان استدامة سلسلة التوريد وتقليل الأثر البيئي عبر إعادة التدوير المتقدم، مما يُعزز موقعها كشركة تكنولوجية ملتزمة بالمسؤولية البيئية والتقنية على حد سواء.