يبلغ الجورجي فاختانج ساليا من العمر 17 عامًا فقط، لكنه سينتقل قريبًا من ملعب تدريب فريق دينامو تفليس الأول لكرة القدم إلى سانت جيمس بارك الشهير، معقل نيوكاسل يونايتد، المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وكان المهاجم، الذي يشتهر باسم فاخو، برفقة أصدقائه عندما علم بانضمامه إلى نيوكاسل، وسيسافر إلى إنجلترا قريبًا، عندما يحتفل بيوم ميلاده الـ 18 في أغسطس المقبل.
وبالنسبة للاعب الواعد، الذي بدأ ممارسة كرة القدم في سن الرابعة، وشارك للمرة الأولى مع دينامو تفليس في الدوري الجورجي قبل عام واحد فقط، فإن التوقيع لنادٍ ينافس في الدوري الإنجليزي الممتاز هو حلم أصبح حقيقة.
وقال: «لا أصدق هذا الأمر حتى الآن. كان حلمي دائمًا اللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز».
وساليا ضمن جيل جديد من اللاعبين، وضعوا جورجيا المغمورة كرويًا على خريطة اللعبة العالمية.
وقال ساليا لـ «رويترز» إن من بين اللاعبين الذين يفضلهم بشدة، خفيتشا كفاراتسخيليا، وجيورج ميكاوتادزي، اللذين تألقا خلال بطولة أوروبا 2024، أول بطولة كبرى لجورجيا، وخسروا أمام إسبانيا، التي توجت باللقب لاحقًا، في دور الـ 16.
وشهدت بطولة أوروبا فوز جورجيا، الفريق الأقل تصنيفًا في البطولة، 2ـ0 على منتخب البرتغال بقيادة كريستيانو رونالدو، أحد نجوم كرة القدم المفضلين لدى ساليا، في مرحلة المجموعات بهدفين من كفاراتسخيليا وميكاوتادزي. ويأمل ساليا في تمثيل منتخب جورجيا مستقبلًا.
وأضاف: «كرة القدم في جورجيا تزدهر الآن. حلم كل جورجي أن تشارك جورجيا في كأس العالم وبطولة أوروبا. وآمل أن ألعب يومًا ما مع المنتخب الوطني أيضًا».
وقال فلاديمير كاكاشفيلي، مدرب دينامو تفليس، إن كل الفرص متاحة أمام ساليا، ليصبح لاعبًا جيدًا، مثل مواطنيه الأكثر خبرة، حتى لو كان الدوري الإنجليزي خطوة كبيرة له.
وأضاف: «لا شك أن كرة القدم الإنجليزية اليوم تعد من بين الأفضل في أوروبا، إذ تتميز بسرعات عالية للغاية، ومستويات بدنية مرتفعة جدًا، وسيحتاج فاخو إلى فترة للتكيف على ذلك».
وأردف كاكاشفيلي أن مسيرة ساليا حتى الآن مع دينامو تجعله في وضع جيد للتألق في إنجلترا.
وزاد: «عندما ينضم لاعب إلى الفريق الأول في مثل هذه السن الصغيرة، فهذا يظهر أنه موهوب بالتأكيد، وأنه بلا شك يعمل على تطوير نفسه، وأنه محترف على أعلى مستوى.
أعتقد أنه بفضل موهبته وأخلاقياته في العمل، وتفانيه، قادر على اللعب في أي مسابقة. لن يشكل ذلك عائقًا».